Julie, Martin et Choupette couraient à travers la forêt, guidés par les petits gardiens qui connaissaient les chemins les plus rapides. Le bruit des machines se faisait de plus en plus fort à mesure qu’ils approchaient de la lisière de la forêt, un grondement mécanique qui semblait déchirer le tissu même de la nature.
« Qu’est-ce que ça peut être? » haleta Julie, ses jambes commençant à fatiguer après cette longue course.
« Je ne sais pas, » répondit Martin, « mais ça ne présage rien de bon. »
Choupette, qui courait en tête, s’arrêta brusquement au sommet d’une petite crête. « Regardez, » dit-elle simplement.
Julie et Martin la rejoignirent et restèrent figés d’horreur devant le spectacle qui s’offrait à leurs yeux. En contrebas, à la lisière de la forêt, plusieurs bulldozers jaunes arrachaient les arbres, creusant de profondes cicatrices dans la terre. Des camions attendaient pour emporter les troncs abattus, et des hommes en casques de chantier dirigeaient les opérations.
« Ils… ils détruisent la forêt, » murmura Julie, des larmes montant à ses yeux.
« Mais pourquoi? » demanda Martin. « Cette partie de la vallée n’était pas protégée? »
Mousse, qui s’était perchée sur l’épaule de Julie, secoua tristement la tête. « Les humains ont changé les frontières de la zone protégée l’année dernière. Ils appellent ça du ‘développement économique’. »
Julie observa plus attentivement la scène et remarqua quelque chose qui lui glaça le sang: au milieu de l’activité se tenait une femme aux cheveux blond vénitien, gesticulant avec animation en parlant à un homme en costume qui semblait être le responsable du chantier.
« C’est… c’est maman! » s’exclama-t-elle, incrédule.
Martin plissa les yeux. « Oui, c’est elle! Mais qu’est-ce qu’elle fait là? »
Sans attendre, Julie dévala la pente, ignorant les appels de Choupette lui demandant d’être prudente. Martin la suivit de près. Ils se frayèrent un chemin entre les arbres abattus, jusqu’à arriver à portée de voix de leur mère.
« Maman! » cria Julie.
Myrielle se retourna, son visage passant de la surprise à la confusion, puis à l’inquiétude. « Julie? Martin? Mais qu’est-ce que vous faites ici? »
« On pourrait te poser la même question! » répliqua Martin. « Tu participes à la destruction de la forêt? »
Myrielle s’approcha d’eux, jetant des regards nerveux autour d’elle comme si elle craignait que quelqu’un les entende. « Ce n’est pas ce que vous croyez, » dit-elle à voix basse. « Je suis ici pour protester, pas pour approuver. Notre association environnementale vient d’apprendre ce matin que le permis de construire a été accordé sans consultation publique. Nous essayons de faire arrêter les travaux. »
Julie se sentit soulagée, mais seulement pendant un instant. Car même si sa mère n’était pas complice, la destruction continuait sous leurs yeux.
« Qui a autorisé ça? » demanda-t-elle, sa voix tremblant de colère et de chagrin.
« C’est compliqué, ma chérie, » soupira Myrielle. « C’est un projet de centre commercial. Ils disent qu’il va créer des emplois, apporter du ‘progrès’… »
« Du progrès? » s’indigna Martin. « Détruire une forêt centenaire pour construire un centre commercial, c’est ça qu’ils appellent du progrès? »
L’homme en costume s’approcha d’eux, l’air contrarié. « Madame Leclerc, je vous ai déjà expliqué que tout est parfaitement légal. Les permis sont en règle. Et qui sont ces enfants? Vous ne pouvez pas les avoir amenés sur un chantier, c’est dangereux! »
« Ce sont mes enfants, » répondit froidement Myrielle. « Et ils ont autant le droit que vous d’être ici, M. Dufresne. Cette forêt appartient à tout le monde. »
« Plus maintenant, » sourit-il avec suffisance. « Cette parcelle appartient à notre groupe de développement. Et je dois vous demander de partir, tous les trois, avant que je ne sois obligé d’appeler la sécurité. »
Julie sentit une rage impuissante monter en elle. Comment pouvait-on parler de posséder une forêt? Comment pouvait-on détruire des arbres centenaires, des habitats d’innombrables créatures, pour construire des boutiques dont personne n’avait vraiment besoin?
Soudain, le ciel s’assombrit. Un vent glacial se leva, faisant frissonner tout le monde sur le chantier. Julie leva les yeux et vit le Nuage Noir qui s’étendait au-dessus d’eux, plus menaçant que jamais.
Les ouvriers s’arrêtèrent, regardant le ciel avec inquiétude. M. Dufresne fronça les sourcils. « Un orage qui arrive… Continuez le travail, messieurs! Nous devons abattre encore vingt arbres avant la fin de la journée! »
« Vous ne voyez pas? » demanda Julie, stupéfaite. « Vous ne voyez pas le Nuage Noir? »
M. Dufresne la regarda comme si elle était folle. « Bien sûr que je vois les nuages, petite. C’est juste un orage qui approche. »
Mais Julie savait que ce n’était pas un orage ordinaire. Le Nuage Noir tourbillonnait maintenant juste au-dessus du chantier, ses yeux verts métalliques fixés sur les machines qui déchiraient la terre.
« Il va faire quelque chose, » murmura-t-elle à Martin. « Je le sens. »
Comme pour confirmer ses craintes, un grondement sourd émana du Nuage, et un éclair vert frappa le sol près d’un bulldozer. Les ouvriers crièrent et commencèrent à courir vers leurs véhicules.
« Qu’est-ce que c’est que ça? » s’écria M. Dufresne, toute son assurance envolée.
D’autres éclairs frappèrent, encerclant le chantier. Le vent se transforma en tempête, arrachant les plans et les documents des mains des superviseurs, renversant les barrières de sécurité.
« C’est Sylve, » dit Julie à sa mère. « L’Esprit Gardien de la vallée. Il est en colère. »
Myrielle regarda sa fille avec étonnement. « Sylve? Comment connais-tu ce nom? »
Avant que Julie ne puisse répondre, le Nuage Noir descendit plus bas, prenant une forme vaguement humanoïde. Sa voix résonna, audible maintenant pour tous ceux présents: « ASSEZ! VOUS NE DÉTRUIREZ PAS DAVANTAGE MA FORÊT! »
Les ouvriers paniquèrent complètement, abandonnant leurs machines pour fuir vers la route. M. Dufresne lui-même semblait paralysé par la peur, incapable de détacher son regard de la forme menaçante qui planait au-dessus d’eux.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est que cette chose? » balbutia-t-il.
« Ce n’est pas une chose, » dit calmement Myrielle, à la surprise de Julie et Martin. « C’est l’Esprit de la Vallée. Ma grand-mère m’en parlait quand j’étais petite. Je pensais que ce n’étaient que des histoires… »
Le Nuage Noir – Sylve – s’abaissa encore, jusqu’à se trouver face à face avec M. Dufresne. « TES MACHINES DÉTRUISENT DES VIES. PAS SEULEMENT DES ARBRES, MAIS DES MILLIERS D’ÊTRES VIVANTS QUI DÉPENDENT D’EUX. »
Julie vit sa chance. Si tout le monde pouvait maintenant voir et entendre Sylve, peut-être pouvaient-ils comprendre.
« Sylve! » appela-t-elle. « Montre-leur! Montre-leur ce qu’ils détruisent vraiment! »
Le Nuage Noir tourna ses yeux tourbillonnants vers elle, semblant comprendre son intention. Il s’éleva à nouveau et s’étendit au-dessus du chantier entier. Des images commencèrent à apparaître sur sa surface sombre: des familles d’écureuils fuyant leurs nids détruits, des oiseaux tournoyant désespérément au-dessus des arbres abattus, des insectes et des plantes rares écrasés sous les chenilles des bulldozers.
Puis les images changèrent, montrant la forêt telle qu’elle était avant: vibrante de vie, majestueuse dans sa diversité, abritant un écosystème complexe et interconnecté.
« C’est ce que vous détruisez, » dit doucement Julie, s’adressant à M. Dufresne mais aussi à tous ceux qui regardaient, figés par l’étonnement. « Pas juste des arbres. Un monde entier. »
Martin s’avança à son tour. « Et pour quoi? Un centre commercial de plus? Des boutiques que personne n’a demandées? Des parkings en béton là où poussaient des arbres centenaires? »
Myrielle regardait ses enfants avec un mélange de fierté et d’émerveillement. « Julie, Martin… comment savez-vous tout cela? »
« C’est une longue histoire, maman, » sourit Julie. « Mais disons que nous avons eu un bon professeur. »
Choupette choisit ce moment pour sortir des buissons et venir se frotter contre les jambes de Julie. À la surprise de cette dernière, sa mère ne sembla pas étonnée de voir le chat si loin de la maison.
« Choupette aussi est dans le coup, je vois, » dit Myrielle avec un petit sourire.
« Tu… tu peux l’entendre parler? » demanda Julie, stupéfaite.
« Pas exactement parler, » répondit Myrielle. « Mais j’ai toujours su qu’elle était spéciale. Ma grand-mère avait aussi un chat roux qui la guidait vers les endroits magiques de la forêt. »
Cette révélation laissa Julie et Martin bouche bée. Leur mère en savait bien plus qu’ils ne l’avaient imaginé.
M. Dufresne, qui était resté silencieux pendant cet échange, semblait enfin retrouver sa voix. « C’est… c’est de la folie! Un nuage qui parle, des chats magiques… Vous êtes tous fous! »
« Vraiment? » dit Myrielle en désignant les images que Sylve continuait de projeter. « Niez-vous ce que vous voyez de vos propres yeux? Ce que vous ressentez ici? » Elle posa une main sur son cœur.
Les quelques ouvriers qui étaient restés sur place murmuraient entre eux, certains pointant du doigt les machines, d’autres secouant la tête avec ce qui ressemblait à de la honte.
« C’est… ce n’est qu’un phénomène météorologique inhabituel, » insista M. Dufresne, mais sa voix manquait de conviction.
C’est alors que Mousse et plusieurs autres petits gardiens sortirent de leur cachette. Visibles maintenant pour tous, ils s’avancèrent vers les machines et posèrent leurs petites mains sur le métal froid.
« Nous sommes les Gardiens de la Forêt, » déclara Mousse d’une voix claire. « Nous vivons ici depuis bien avant que vos ancêtres ne construisent leurs premières maisons. Nous avons veillé sur chaque plante, chaque animal, chaque ruisseau. Et nous continuerons à le faire, avec ou sans votre permission. »
Un murmure d’étonnement parcourut l’assemblée. Même M. Dufresne semblait à court d’explications rationnelles face à ces petites créatures impossibles.
« Si vous continuez cette destruction, » poursuivit Mousse, « vous ne détruirez pas seulement notre maison, mais aussi la vôtre. Car tout est connecté. L’air que vous respirez vient de ces arbres. L’eau que vous buvez est filtrée par cette forêt. Les fruits et légumes que vous mangez dépendent des insectes pollinisateurs qui vivent ici. »
Julie regarda autour d’elle et vit que les paroles des gardiens touchaient les personnes présentes. Certains ouvriers avaient même les larmes aux yeux.
« Il doit y avoir une autre solution, » dit finalement l’un d’eux, un homme d’âge mûr au visage marqué par le soleil. « Je travaille dans la construction depuis trente ans, mais je n’ai jamais rien vu de tel. Si cette forêt est vraiment magique, vraiment spéciale… peut-être devrions-nous construire ailleurs. »
M. Dufresne lui jeta un regard noir. « Vous êtes payé pour abattre des arbres, pas pour donner votre opinion! »
« Je suis payé pour nourrir ma famille, » répliqua l’homme avec dignité. « Mais pas au prix de ma conscience. Je ne participerai pas à ça. » Il retira son casque et le jeta au sol. « Je démissionne. »
D’autres ouvriers commencèrent à suivre son exemple, déposant leurs outils et s’éloignant des machines.
M. Dufresne regardait la situation lui échapper avec une incrédulité croissante. « Vous ne pouvez pas faire ça! Le projet est approuvé! Les investisseurs attendent! »
« Peut-être que vos investisseurs seraient intéressés par un projet différent, » intervint Myrielle. « Un projet qui préserverait la forêt tout en créant des emplois. »
Elle s’avança, soudain inspirée. « Imaginez un centre d’écotourisme. Des sentiers naturels, des observatoires pour la faune, des ateliers d’éducation environnementale. Les gens viendraient de loin pour voir cette forêt préservée, pour apprendre de sa magie. »
Julie regarda sa mère avec admiration. C’était une idée brillante, qui transformait une menace en opportunité.
« Ce… ce serait ridicule, » balbutia M. Dufresne, mais son ton laissait entendre qu’il commençait à réfléchir à cette possibilité. « Qui viendrait voir des arbres? »
« Beaucoup de gens, » affirma Martin, saisissant l’idée. « Je pourrais même créer une application interactive pour les visiteurs, qui expliquerait les espèces qu’on trouve ici, leur importance pour l’écosystème… »
« Et les Gardiens pourraient se montrer aux enfants qui ont encore le cœur ouvert, » ajouta Julie, échangeant un regard complice avec Mousse.
Pendant tout ce temps, le Nuage Noir – Sylve – était resté en suspension au-dessus d’eux, observant. Julie remarqua qu’il avait légèrement changé: il était toujours sombre, mais des veines de lumière verte commençaient à apparaître dans sa masse vaporeuse.
« Qu’en dis-tu, Sylve? » demanda-t-elle, levant les yeux vers lui. « Une forêt protégée où les humains viendraient apprendre à respecter la nature plutôt qu’à la détruire? »
La voix qui résonna était toujours profonde et puissante, mais moins menaçante qu’auparavant. « CELA POURRAIT ÊTRE… UN DÉBUT. SI LES INTENTIONS SONT SINCÈRES. »
« Elles le sont, » assura Myrielle, qui semblait maintenant parfaitement à l’aise de parler à un nuage intelligent. « Et je m’engage personnellement à veiller à ce que ce projet respecte la forêt et ses habitants. »
M. Dufresne, voyant que la situation avait irrémédiablement basculé, tenta de sauver la face. « Eh bien… je suppose que je pourrais présenter cette alternative aux investisseurs. Un ‘éco-centre’ pourrait effectivement avoir un certain attrait commercial… »
Julie et Martin échangèrent un regard victorieux. Ce n’était qu’un début, mais c’était un véritable tournant.
Alors que les discussions continuaient entre les adultes, élaborant les premières ébauches de ce nouveau projet, Julie s’éloigna un peu pour parler à Choupette et aux gardiens.
« Est-ce que ça va vraiment marcher? » demanda-t-elle, encore incrédule face à ce revirement de situation.
Mousse sourit, ses yeux dorés brillant de sagesse. « C’est déjà en train de fonctionner, Julie. Regarde. »
Elle désigna le Nuage Noir qui continuait de changer subtilement. Les veines de lumière verte se multipliaient, créant des motifs complexes dans sa masse sombre.
« Sylve commence à guérir, » expliqua Choupette. « Chaque fois qu’un humain choisit de protéger plutôt que de détruire, une partie de sa douleur s’apaise. »
« Mais ce n’est qu’une petite victoire, » dit Julie, pensant aux innombrables autres forêts menacées à travers le monde.
« Toutes les grandes victoires commencent par de petites, » répondit Mousse. « Et celle-ci est plus importante que tu ne le crois. La Graine d’Espoir que vous avez plantée sur la colline est liée à Sylve. En guérissant l’un, vous nourrissez l’autre. »
Julie se rappela soudain la petite pousse qu’ils avaient laissée sur la Pierre du Cœur. « La graine! Est-ce qu’elle va bien? »
« Pourquoi n’irions-nous pas voir? » suggéra Choupette avec un clin d’œil félin.
Julie regarda vers sa mère, qui était profondément engagée dans une conversation avec les ouvriers et M. Dufresne, dessinant des plans dans l’air avec ses mains. Martin s’était joint à eux, proposant avec enthousiasme des idées pour l’application interactive.
« Ils n’auront pas besoin de nous pendant un moment, » décida-t-elle.
Guidée par Choupette et Mousse, Julie se faufila discrètement hors du chantier et reprit le chemin de la colline. Cette fois, la montée lui sembla moins difficile, comme si la forêt elle-même facilitait son passage.
Arrivée au sommet, elle resta bouche bée devant ce qu’elle vit. La petite pousse qu’ils avaient laissée quelques heures plus tôt avait déjà grandi de plusieurs centimètres. Ses feuilles s’étaient multipliées et brillaient d’une lueur dorée qui pulsait doucement, comme un cœur battant.
« Elle est magnifique, » souffla Julie.
« Elle se nourrit de l’espoir que vous avez ravivé aujourd’hui, » expliqua Mousse. « Pas seulement le tien et celui de Martin, mais aussi celui de ta mère, des ouvriers, et même de cet homme en costume qui commençait à voir les choses différemment. »
Julie s’approcha et s’agenouilla près de la pousse. Elle remarqua que de minuscules fleurs commençaient à apparaître parmi les feuilles, des fleurs d’un blanc pur avec des cœurs dorés.
« Ce sont des Fleurs d’Espoir, » dit Choupette. « Quand elles s’ouvriront complètement, leurs graines se disperseront dans toute la vallée, et peut-être au-delà. Chaque graine qui germera créera un nouveau point de guérison. »
Julie sentit une émotion intense la submerger. Ce qu’ils avaient commencé ici ne s’arrêterait pas à cette forêt, à cette vallée. Comme les graines portées par le vent, leur action pourrait inspirer d’autres personnes, dans d’autres lieux.
Elle leva les yeux vers le ciel, où Sylve – le Nuage Noir – flottait maintenant plus paisiblement. Il n’était plus entièrement noir; des parties de lui avaient pris une teinte vert-doré, rappelant ce qu’il avait été autrefois: l’Esprit Gardien lumineux de la vallée.
« Je crois qu’il commence vraiment à guérir, » dit-elle avec un sourire.
« Grâce à toi, Julie, » dit Mousse. « Grâce à ton refus de céder au désespoir, même quand tout semblait perdu. »
« Pas seulement grâce à moi, » corrigea Julie. « Grâce à nous tous. Martin, maman, toi, Choupette, les gardiens… même M. Dufresne, à sa façon. Nous avons tous un rôle à jouer. »
Elle comprenait maintenant ce que Mamie Rose avait essayé de lui enseigner. L’éco-anxiété qu’elle ressentait n’était pas une faiblesse; c’était le signe qu’elle se souciait profondément de son monde. Et cette inquiétude, cette sensibilité, lorsqu’elles étaient canalisées en actions positives plutôt qu’en peur paralysante, pouvaient devenir la source d’un véritable changement.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant? » demanda-t-elle à ses amis magiques.
Choupette s’étira nonchalamment. « Maintenant? On retourne auprès de ta famille. On continue à vivre, à agir, à espérer. Et on se prépare. »
« Se préparer à quoi? »
Mousse et Choupette échangèrent un regard mystérieux. « À la suite de l’aventure, bien sûr, » dit Mousse avec un clin d’œil. « Car ce n’est que le début, Julie. Ce n’est que le début. »
Ensemble, ils redescendirent la colline, laissant derrière eux la Graine d’Espoir qui continuait de croître, ses racines s’enfonçant profondément dans le cœur de la vallée, ses branches s’étirant vers un ciel qui, peu à peu, s’éclaircissait.
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L’aventure continue !
Identifiant de l’histoire : 77
