Le tunnel secret débouchait sur une vallée pixelisée baignée par la lumière dorée du soleil couchant de Minecraft. Des collines ondulantes s’étendaient à perte de vue, parsemées de fleurs cubiques qui oscillaient dans une brise digitale. Mais cette beauté paisible était trompeuse.
« Regardez, » murmura Amélie en pointant vers l’horizon.
Au loin, la forteresse marchante de Commandus Rex arpentait le paysage, ses jambes métalliques laissant des cratères géométriques dans leur sillage. Des escadrons de Régulateurs patrouillaient la vallée, leurs uniformes gris brillant comme des scarabées sous la lumière.
« Il quadrille systématiquement la région, » observa Maître Pixelius, sa barbe blanche flottant dans le vent virtuel. « Il cherche quelque chose de spécifique. »
« Quoi donc? » demanda Fabien en resserrant sa prise sur son bâton cristallin.
« Les Temples des Trois Règles, » répondit le mage, ses yeux verts brillant d’urgence. « Si Commandus Rex les trouve et les corrompt, son pouvoir deviendra absolu. Plus personne ne pourra lui résister. »
Ethan sentit le Fragment de Règle Pure pulser contre sa poitrine, comme s’il réagissait aux paroles du mage. « Où sont ces temples? »
« Dispersés aux quatre coins du royaume. Le plus proche est le Temple de la Protection, caché dans la Forêt des Miroirs. Mais… » Maître Pixelius hésita.
« Mais quoi? » insista Ethan.
« Il est gardé par des épreuves redoutables. Beaucoup ont tenté de l’atteindre, aucun n’en est revenu inchangé. »
Un rugissement mécanique résonna à travers la vallée. L’un des escadrons de Régulateurs avait repéré leur position et se dirigeait vers eux à grande vitesse.
« Il faut y aller maintenant, » déclara Maître Pixelius. « La Forêt des Miroirs nous offrira une protection temporaire. »
Ils coururent à travers la vallée, esquivant les patrouilles ennemies grâce aux conseils tactiques du mage. Ethan découvrait qu’il pouvait maintenant sentir les mouvements des Régulateurs avant de les voir, comme si le Fragment lui donnait une perception élargie du monde pixelisé.
La Forêt des Miroirs était un spectacle à couper le souffle. Chaque arbre était fait de blocs de verre reflétant et les reflets créaient un labyrinthe d’illusions optiques. En regardant autour de lui, Ethan voyait des milliers de versions de lui-même et de sa famille, certaines normales, d’autres déformées ou inversées.
« Ne vous fiez pas à ce que vous voyez, » les avertit Maître Pixelius. « Cette forêt reflète non seulement votre apparence, mais aussi vos pensées et vos peurs. »
Comme pour confirmer ses paroles, l’un des reflets d’Ethan se détacha de son miroir et s’approcha d’eux. Cette version alternative avait les yeux rouges et un sourire cruel.
« Salut, loser, » ricana le Reflet-Ethan. « Encore en train de jouer les héros? Tu sais très bien que tu vas tout gâcher, comme d’habitude. »
Ethan recula, troublé. « Qu’est-ce que c’est que ça? »
« Tes doutes sur toi-même, » expliqua Maître Pixelius calmement. « La forêt les matérialise pour te forcer à les affronter. »
D’autres reflets sombres apparurent : une version d’Amélie qui criait constamment, un Fabien qui ignorait complètement son fils. Ces images faisaient mal à voir.
« C’est comme ça que tu nous vois? » demanda la vraie Amélie, blessée.
« Non! » protesta Ethan. « Enfin… parfois… quand je suis en colère… »
Le Reflet-Ethan ricana plus fort. « Tu vois? Tu fais du mal à tout le monde autour de toi. Tu ferais mieux d’abandonner maintenant. »
Ethan sentit la colère monter, son vieux réflexe de rébellion s’activant. Mais alors, il se souvint des enseignements de Maître Pixelius et serra le Fragment de Règle Pure.
« Tu as peut-être raison, » dit-il au reflet, surprenant tout le monde. « J’ai fait des erreurs. J’ai blessé mes parents parfois. Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas changer. »
Le Reflet-Ethan vacilla, son sourire cruel s’estompant.
« Et vous, » continua Ethan en se tournant vers les reflets sombres de ses parents, « vous n’êtes pas mes vrais parents. Mes vrais parents m’aiment même quand je fais des bêtises. Ils me mettent des limites parce qu’ils veulent me protéger, pas me faire du mal. »
Les reflets sombres commencèrent à se dissoudre, remplacés par des versions lumineuses qui souriaient avec bienveillance.
« Impressionnant, » murmura Maître Pixelius. « Tu as utilisé la compréhension au lieu de la colère. C’est exactement ce que les Règles Pures enseignent. »
Ils continuèrent à travers la forêt, guidés par le Fragment qui pulsait plus fort à mesure qu’ils approchaient du temple. Finalement, ils émergèrent dans une clairière où se dressait une structure magnifique.
Le Temple de la Protection était un édifice de cristal bleu qui semblait fait de glace et de lumière mélangées. Des runes dorées couraient le long de ses murs, et une douce mélodie s’en échappait.
« C’est beau, » souffla Amélie.
Mais à peine avaient-ils fait quelques pas vers le temple qu’une barrière énergétique se dressa devant eux. Une voix résonna dans l’air :
« Qui cherche la Protection doit d’abord prouver qu’il comprend sa véritable nature. Répondez : qu’est-ce qui mérite d’être protégé? »
Ethan réfléchit, se souvenant des leçons du sanctuaire. « Tout ce qui est précieux et fragile, » répondit-il.
« Incomplet, » déclara la voix. La barrière devint plus opaque.
Fabien tenta sa chance : « Les innocents et les faibles. »
« Incomplet, » répéta la voix.
Amélie ferma les yeux, réfléchissant intensément. « L’amour, » dit-elle finalement. « On protège ce qu’on aime. »
« Plus proche, mais incomplet. »
Ethan sentit le Fragment vibrer contre sa poitrine. Soudain, il comprit. « On protège tout ça, mais aussi… on protège la possibilité de grandir. On protège le droit de faire des erreurs et d’apprendre. On protège le futur en guidant le présent. »
La barrière scintilla et s’évanouit. « Sage réponse, jeune chercheur. »
Ils entrèrent dans le temple, où les attendait une surprise : au centre de la salle principale flottait un orbe de lumière pure, mais il était entouré de chaînes digitales qui le comprimaient et l’assombrissaient.
« Commandus Rex est déjà passé par ici, » constata Maître Pixelius avec amertume. « Il a commencé à corrompre l’Orbe de Protection. »
Des Régulateurs émergèrent des ombres, mais ceux-ci étaient différents : plus grands, plus menaçants, avec des armures dorées.
« Gardes du Temple corrompus, » expliqua rapidement le mage. « Ils défendent maintenant la version pervertie de la Protection : le contrôle absolu. »
Le combat s’engagea. Amélie décocha ses flèches avec une précision remarquable, Fabien utilisa son bâton pour créer des boucliers énergétiques, et Maître Pixelius lança des sorts puissants. Mais les Gardes étaient coriaces.
Ethan observa la bataille, cherchant une solution créative. Il remarqua que les chaînes qui entravaient l’Orbe pulsaient au rythme des attaques des Gardes.
« Les chaînes se nourrissent de la violence! » cria-t-il. « Plus on se bat, plus elles deviennent fortes! »
Il eut une idée folle. Au lieu d’attaquer les Gardes, il courut vers l’Orbe et posa ses mains sur les chaînes. Le contact lui infligea une douleur atroce, mais il tint bon.
« Je comprends maintenant, » dit-il aux Gardes. « Vous voulez protéger quelque chose d’important. Moi aussi. Mais on peut protéger sans enfermer, on peut garder sans emprisonner. »
Les Gardes s’arrêtèrent, confus. Ethan continua : « La vraie protection, c’est donner aux gens les outils pour se défendre eux-mêmes, pas les mettre en cage. »
Le Fragment de Règle Pure se mit à briller intensément. L’énergie pure se propagea dans les chaînes, les transformant en liens dorés bienveillants qui soutenaient l’Orbe au lieu de l’entraver.
Les Gardes retrouvèrent leur apparence originelle : de nobles protecteurs aux armures blanches et dorées. Ils s’inclinèrent respectueusement devant Ethan.
« Le Temple de la Protection est restauré, » annonça leur chef d’une voix chaleureuse. « Acceptez ce don, jeune sage. »
L’Orbe de Protection se détacha de ses supports et vint flotter devant Ethan, se transformant en un second Fragment de Règle Pure.
Mais leur victoire fut de courte durée. Un rugissement mécanique secoua le temple : la forteresse de Commandus Rex approchait.
« Il a senti la restauration du temple, » dit Maître Pixelius avec urgence. « Il va tout faire pour nous arrêter maintenant. »
Alors qu’ils s’échappaient du temple, Ethan serrait ses deux Fragments contre sa poitrine. Il avait réussi sa première vraie épreuve, mais il savait que le plus dur restait à venir. Commandus Rex ne les laisserait plus jamais lui échapper aussi facilement.
— ⭐ —
L’aventure continue !
Identifiant de l’histoire : 82
