Les cris de détresse de ses parents résonnaient dans le pendentif d’Ethan tandis que Commandus Rex savourait sa victoire apparente. Sur les écrans holographiques qui entouraient la salle du trône, le garçon pouvait voir Amélie et Fabien enfermés dans des cages énergétiques, des Régulateurs s’approchant d’eux avec des casques de reprogrammation.
« Non! » cria Ethan en se précipitant vers les écrans, mais il ne rencontra que le vide holographique.
« Pathétique, » ricana Commandus Rex, ses yeux-horloges tournant avec satisfaction. « Tu pensais vraiment pouvoir me vaincre avec tes leçons de morale à deux crédits? »
Ethan tomba à genoux, serrant ses Fragments de Règle Pure contre sa poitrine. Ils pulsaient faiblement, comme s’ils partageaient son désespoir.
« J’ai échoué, » murmura-t-il. « J’ai tout gâché, encore une fois. »
« Exactement, » approuva Commandus Rex en descendant de son trône. « Tu vois maintenant? Tous tes beaux discours sur la compréhension et l’amour… ça ne marche pas dans le monde réel. Il n’y a que le pouvoir et le contrôle qui comptent. »
Mais alors qu’Ethan sombrait dans le désespoir, quelque chose d’étrange se produisit. Les Fragments de Règle Pure se mirent à vibrer, et une voix familière résonna dans son esprit – celle de Maître Pixelius, mais différente, plus ancienne, plus sage.
« Ethan, mon enfant, écoute-moi attentivement. »
Ethan leva la tête, confus. Commandus Rex continuait à parler, mais ses paroles semblaient lointaines.
« Tu n’as pas échoué, » continua la voix de Maître Pixelius. « Tu as fait exactement ce qu’il fallait. Mais il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit, quelque chose que tu devais découvrir par toi-même. »
Dans son esprit, Ethan vit des images défiler : Maître Pixelius jeune, servant de conseiller dans un royaume prospère. Puis la transformation graduelle de Commandus Rex, d’abord conseiller bienveillant, puis obsédé par l’ordre parfait.
« Commandus Rex était mon meilleur ami, » révéla la voix. « Nous travaillions ensemble pour créer un monde juste. Mais quand il a vu le chaos causé par l’absence de règles, il a basculé dans l’extrême opposé. »
Ethan comprit soudain. « Vous… vous êtes responsable de ce qu’il est devenu? »
« En partie, oui. J’ai échoué à l’aider quand il en avait besoin. C’est pourquoi je ne pouvais pas le sauver moi-même. Il fallait quelqu’un qui comprenait sa douleur sans la partager. Quelqu’un comme toi. »
Les images continuèrent : Commandus Rex enfant, toujours en train d’essayer de plaire aux adultes, de suivre parfaitement toutes les règles, mais ne recevant jamais l’amour inconditionnel qu’il cherchait.
« Il n’a jamais appris la différence entre être aimé et être approuvé, » murmura Ethan, comprenant enfin.
« Exactement, » confirma Maître Pixelius. « Et maintenant, il essaie de forcer le monde entier à l’approuver en éliminant toute possibilité de désaccord. »
Ethan se releva lentement, une nouvelle compréhension l’illuminant. Commandus Rex s’était arrêté de parler et l’observait avec méfiance.
« Qu’est-ce qui t’arrive? » demanda le tyran. « Tu as l’air… différent. »
« Je viens de comprendre quelque chose d’important, » dit Ethan en regardant Commandus Rex droit dans ses yeux-horloges. « Vous n’êtes pas mon ennemi. Vous êtes… vous êtes moi, dans une autre version de l’histoire. »
Commandus Rex recula, troublé. « Qu’est-ce que tu racontes? »
« Si je n’avais jamais appris que mes parents m’aimaient même quand je désobéis, si j’avais continué à penser que leur amour dépendait de ma perfection… j’aurais pu devenir comme vous. »
Ethan s’approcha, ses Fragments brillant plus fort à chaque pas. « Vous avez créé un monde de règles parfaites parce que vous pensiez que c’était le seul moyen d’être aimé. Mais l’amour véritable ne demande pas la perfection. »
« Mensonges! » cracha Commandus Rex, mais sa voix tremblait. « L’amour est conditionnel! Il faut le mériter! »
« Non, » dit Ethan avec une douceur qui surprit même Commandus Rex. « L’amour véritable est inconditionnel. Mes parents m’aiment même quand je fais des bêtises. Ils me corrigent parce qu’ils veulent que je grandisse, pas parce qu’ils arrêteront de m’aimer si je ne change pas. »
Les yeux-horloges de Commandus Rex se mirent à tourner de façon erratique. « Impossible… si c’était vrai, alors tout ce que j’ai fait… »
« Était inutile, » termina Ethan. « Mais ce n’est pas trop tard. Vous pouvez encore choisir de faire confiance à l’amour au lieu d’essayer de le contrôler. »
Sur les écrans, Ethan vit que ses parents avaient cessé de lutter contre leurs liens. Au lieu de cela, ils parlaient calmement aux Régulateurs, leur expliquant quelque chose. À sa grande surprise, les machines semblaient les écouter.
« Qu’est-ce qu’ils font? » demanda Commandus Rex, également confus.
« Ils utilisent ce que j’ai appris, » réalisa Ethan. « Ils parlent à vos Régulateurs comme à des êtres qui méritent d’être compris, pas comme à des ennemis à combattre. »
Effectivement, sur les écrans, on pouvait voir les Régulateurs baisser leurs armes. Amélie montrait à l’un d’eux des photos de famille pixelisées, expliquant ce qu’était l’amour parental. Fabien aidait un autre à réparer un circuit endommagé, démontrant la gentillesse désintéressée.
« Vos créations ne sont pas mauvaises, » dit Ethan à Commandus Rex. « Elles reflètent simplement votre peur et votre solitude. Mais regardez : quand on leur montre de l’amour véritable, elles changent. »
Commandus Rex s’effondra sur son trône, sa couronne de règles dorées s’éteignant progressivement. « J’ai… j’ai tout gâché, n’est-ce pas? »
« Vous avez fait des erreurs, » admit Ethan. « Mais faire des erreurs ne vous rend pas mauvais. Ça vous rend humain. »
Il tendit la main vers Commandus Rex. « Vous voulez savoir le secret des vraies règles? Elles ne sont pas là pour nous contrôler. Elles sont là pour nous rappeler comment prendre soin les uns des autres. »
Pendant un moment, Commandus Rex sembla sur le point d’accepter la main tendue. Ses yeux-horloges s’étaient arrêtés de tourner, et son expression était presque… humaine.
Mais soudain, une alarme stridente retentit dans toute la forteresse. Des voyants rouges clignotèrent partout.
« Alerte système! » annonça une voix mécanique. « Corruption des protocoles détectée! Activation du mode d’auto-défense ultime! »
Commandus Rex se redressa, paniqué. « Non! Pas maintenant! »
« Qu’est-ce qui se passe? » demanda Ethan.
« J’ai… j’ai installé un système de sécurité, » avoua Commandus Rex, horrifié. « Si mes règles étaient jamais remises en question de façon trop profonde, la forteresse devait… se détruire plutôt que de permettre le chaos. »
Ethan sentit son sang se glacer. « Se détruire? Avec mes parents à l’intérieur? »
« Et nous aussi, » ajouta Commandus Rex sombrement. « J’ai programmé le système pour qu’il soit impossible à arrêter. Même moi, je ne peux plus rien faire. »
La forteresse se mit à trembler violemment. Par les fenêtres, Ethan pouvait voir des explosions commencer dans les niveaux inférieurs.
« Il nous reste combien de temps? » demanda-t-il.
« Dix minutes, peut-être moins, » répondit Commandus Rex, ses yeux-horloges recommençant à tourner frénétiquement. « Je suis désolé, Ethan. J’ai voulu créer un monde parfait, et j’ai fini par le condamner à la destruction. »
Ethan regarda ses Fragments de Règle Pure, puis Commandus Rex, puis les écrans montrant ses parents toujours prisonniers dans une forteresse qui s’effondrait. Une idée folle commença à germer dans son esprit.
« Et si… » murmura-t-il, « et si c’était exactement ce qui devait arriver? »
Commandus Rex le regarda avec incompréhension tandis qu’Ethan souriait pour la première fois depuis le début de cette épreuve finale.
« J’ai une idée, » dit le garçon, « mais elle va demander quelque chose que vous n’avez jamais fait de votre vie. »
« Quoi? » demanda Commandus Rex, s’accrochant à ce mince espoir.
« Faire confiance. »
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L’aventure continue !
Identifiant de l’histoire : 82
