L’aube teintait à peine le ciel quand Noa quitta silencieusement le terrier familial. La rosée matinale faisait scintiller la forêt comme si des milliers de minuscules miroirs y avaient été dispersés – une ironie qui n’échappa pas au jeune renard.
La Forêt des Identités s’éveillait doucement. Ici, un groupe d’écureuils préparait déjà leurs provisions pour l’hiver ; là, des biches s’abreuvaient délicatement à un ruisseau cristallin. Chaque créature semblait si sûre de sa place dans ce monde, de son identité immuable. Noa les enviait parfois.
Ses pas le menèrent instinctivement vers la clairière où il avait convenu de retrouver Jules. Son ami n’était pas encore arrivé. Noa s’assit sur une souche moussue, observant sa fourrure qui, dans la lumière naissante, semblait plus dorée que jamais, avec des reflets presque argentés sur les flancs – une combinaison qu’il n’avait jamais vue auparavant sur aucun renard.
« Encore en train de t’observer ? » La voix de Jules le fit sursauter.
Le jeune blaireau émergea des fougères, sa silhouette transformée désormais familière aux yeux de Noa. Jules avait commencé sa transition un an plus tôt, modifiant progressivement son apparence : sa carrure s’était élargie, son pelage assombri, et sa voix avait gagné en profondeur. Pour Noa, Jules incarnait à la fois un espoir et une crainte – l’espoir d’une transformation possible, la crainte des sacrifices qu’elle impliquait.
« Je me demandais juste… » commença Noa avant de s’interrompre, incertain.
« Si tu ressembles plus à un renard mâle aujourd’hui ? » compléta Jules avec un sourire compréhensif. « C’est ce que tu veux, n’est-ce pas ? »
Noa baissa les yeux, troublé par cette question directe. Son cœur lui criait oui, mais son esprit restait envahi de doutes. « Je ne sais pas ce que je veux vraiment. Parfois, je me sens comme… piégé dans une forme qui n’est pas la mienne. D’autres fois, je me demande si je ne me trompe pas complètement. »
Jules s’assit à ses côtés, leur fourrure se frôlant légèrement – un contact qui envoya un frisson le long de l’échine de Noa. Leur relation avait toujours été ambiguë, oscillant entre amitié profonde et quelque chose de plus complexe, encore innommé.
« C’est normal d’avoir des doutes », murmura Jules. « La transformation n’est pas un chemin facile. Mais tu sais ce qui est pire ? Vivre toute sa vie en prétendant être quelqu’un qu’on n’est pas. »
Le silence s’installa entre eux, confortable et complice. Puis Noa se redressa, rappelé à leur mission du jour.
« On devait chercher des réponses sur le Festival, non ? Par où commencer ? »
Jules se leva d’un bond, un éclat malicieux dans les yeux. « J’ai peut-être une idée. Tu connais les Écureuils Jumeaux ? »
Noa hocha la tête. Ces deux écureuils, Pip et Pom, étaient connus pour leur connaissance encyclopédique de la forêt et de ses histoires. Ils vivaient dans le plus grand chêne de la région, entourés de parchemins et d’objets curieux collectés au fil des ans.
Leur arrivée au Grand Chêne fut accueillie par un déluge de noisettes – la façon traditionnelle dont les écureuils marquaient leur territoire.
« Qui va là ? » lança une voix fluette depuis les hauteurs.
« C’est Noa et Jules ! Nous cherchons des informations sur le Festival des Reflets ! »
Un silence, puis un bruissement de feuilles. Deux petites têtes identiques apparurent parmi les branches, leurs yeux vifs évaluant les visiteurs.
« Le renard qui change et le blaireau qui se transforme », observa l’un des jumeaux. « Intéressante association. Montez, montez ! »
L’intérieur du Grand Chêne était un labyrinthe vertigineux de branches aménagées, de plateformes en écorce et d’alcôves remplies de trésors : coquillages rares, pierres brillantes, plumes exotiques, et surtout, des centaines de morceaux d’écorce couverts d’inscriptions – la bibliothèque des Écureuils Jumeaux.
« Alors, vous voulez défier le Paon Miroir ? » demanda Pip (ou était-ce Pom ? Impossible de les distinguer).
« Comment savez-vous ça ? » s’étonna Noa.
Les jumeaux échangèrent un regard complice. « Les nouvelles voyagent vite dans la canopée. Surtout les nouvelles intéressantes. »
« Nous voulons comprendre », précisa Jules. « D’où vient cette tradition ? Pourquoi le Paon a-t-il tant de pouvoir ? Et surtout – existe-t-il un moyen d’échapper à l’exil pour ceux qui changent ? »
Les écureuils se mirent à fouiller frénétiquement dans leurs archives, bondissant d’une branche à l’autre avec une agilité vertigineuse. Finalement, ils revinrent avec plusieurs morceaux d’écorce soigneusement gravés.
« L’histoire du Festival remonte à près de cent saisons », expliqua l’un d’eux. « Avant cela, la Forêt des Identités était appelée simplement la Grande Forêt. Les animaux y vivaient sans se soucier de définir rigidement leur nature. »
« Que s’est-il passé ? » interrogea Noa, fasciné.
« Le Paon est arrivé », continua l’autre écureuil. « Personne ne sait d’où. Certains disent qu’il a émergé du Lac des Mirages après une tempête particulièrement violente. D’autres prétendent qu’il est né d’une larme de la lune. »
« Des légendes », interrompit Jules avec impatience. « Que savez-vous de concret ? »
Les jumeaux échangèrent à nouveau un regard. « Ce que nous savons, c’est que le Paon était différent à son arrivée. Ses plumes n’étaient pas encore des miroirs. Il était… ordinaire. »
Cette révélation surprit Noa. L’image du Paon Miroir majestueux et tout-puissant était si ancrée dans l’imaginaire collectif qu’il était difficile de l’imaginer autrement.
« Comment est-il devenu ce qu’il est aujourd’hui ? »
« Le Lac des Mirages », murmurèrent les écureuils à l’unisson. « C’est là que tout a commencé. Mais l’histoire complète, seul le Sage Hibou pourrait vous la raconter. Il était déjà vieux quand le Paon est apparu. »
Noa et Jules échangèrent un regard excité. Le Sage Hibou était une figure quasi-mythique de la forêt, un être si ancien que certains doutaient même de son existence.
« Où pouvons-nous le trouver ? » demanda Noa, sentant l’espoir grandir en lui.
« Dans la Grotte des Échos, près des Falaises Brumeuses », répondit l’un des jumeaux. « Mais attention – le chemin est périlleux, et le Sage ne parle pas à tous ceux qui le cherchent. »
Les deux amis remercièrent chaleureusement les écureuils et redescendirent du Grand Chêne, l’esprit bouillonnant d’informations nouvelles.
« Les Falaises Brumeuses… C’est à une journée entière de marche », calcula Jules. « Nous devrions partir dès demain à l’aube. »
Noa acquiesça, mais une ombre traversa son regard. « Je devrais prévenir mon père. Même s’il ne comprendra pas. »
Jules posa une patte sur l’épaule de son ami. « Tu veux que je t’accompagne ? »
Le cœur de Noa se serra. La dernière rencontre entre Jules et son père avait été désastreuse. Frédéric avait ouvertement accusé Jules d’influencer négativement Noa, de l’encourager dans une voie « contre nature ».
« Non, c’est gentil. Je dois affronter ça seul. »
Les deux amis se séparèrent à la lisière de la clairière, promettant de se retrouver à l’aube suivante. Alors que Noa s’éloignait, Jules l’appela une dernière fois :
« Noa ! Quoi qu’il arrive… je serai toujours là pour toi. »
Ces paroles réchauffèrent le cœur du jeune renard, même s’il sentait confusément qu’elles portaient un poids, une signification qu’il n’était pas encore prêt à explorer pleinement.
Le chemin du retour sembla interminable. À mesure qu’il approchait du terrier familial, Noa sentait sa résolution vaciller. Comment expliquer à son père, si attaché aux traditions, qu’il partait à la recherche d’un moyen de défier la plus sacrée d’entre elles ?
Mais en arrivant devant le terrier, Noa eut la surprise d’y trouver Louise, sa sœur aînée. Élégante et posée, elle étudiait à l’Académie des Montagnes et ne rentrait généralement que pour les occasions spéciales.
« Louise ! » s’exclama-t-il, momentanément distrait de ses préoccupations. « Que fais-tu ici ? »
Louise l’étreignit chaleureusement, mais Noa perçut dans son regard une inquiétude mal dissimulée.
« Père m’a écrit. Il s’inquiète pour toi, avec le Festival qui approche. » Elle hésita. « Nous nous inquiétons tous, Noa. »
Le jeune renard sentit sa fourrure s’assombrir légèrement – réaction involontaire qui n’échappa pas à sa sœur.
« Tu changes encore », murmura-t-elle. « C’est de plus en plus fréquent, n’est-ce pas ? »
Noa détourna le regard. « Je ne peux pas l’empêcher. Et je ne suis pas sûr de le vouloir. »
Louise soupira, conduisant doucement son frère vers un tronc d’arbre renversé où ils s’assirent côte à côte, comme autrefois quand ils partageaient leurs secrets d’enfants.
« Tu sais que je t’aime, quoi qu’il arrive », commença-t-elle. « Mais j’ai peur pour toi. Le Festival n’est pas une simple tradition – c’est la loi de notre forêt. Ceux qui la défient… »
« Finissent dans les Terres Grises, je sais », compléta Noa avec amertume. « Comme ce vieux renard hier. Comme Jules bientôt, peut-être. »
Louise tressaillit à la mention de Jules. « Ton ami… il t’influence beaucoup, n’est-ce pas ? »
Noa sentit une pointe d’irritation. « Jules ne m’influence pas. Il me comprend, c’est différent. Il sait ce que c’est de se sentir… décalé. »
Un silence s’installa entre eux, lourd de non-dits. Finalement, Noa prit une profonde inspiration.
« Je pars demain. Pour les Falaises Brumeuses. »
Les yeux de Louise s’écarquillèrent. « Quoi ? Mais c’est dangereux ! Et pourquoi là-bas ? »
« Pour rencontrer le Sage Hibou. Pour comprendre l’origine du Festival. » Noa hésita avant d’ajouter : « Pour trouver un moyen de vivre selon ma vraie nature sans être exilé. »
Louise le fixa longuement, son expression passant de l’incrédulité à la résignation. « Tu ne renonceras pas, n’est-ce pas ? »
Noa secoua la tête, déterminé.
« Alors je viendrai avec toi. »
Cette proposition inattendue laissa Noa sans voix. « Mais… tes études ? L’Académie ? »
Louise eut un sourire triste. « Tu es mon petit frère. Si tu dois te mettre en danger, je préfère être à tes côtés. »
Cette phrase, prononcée avec tant d’amour et d’acceptation, fit monter les larmes aux yeux de Noa. Pour la première fois depuis longtemps, il se sentit véritablement compris par un membre de sa famille.
Lorsqu’ils entrèrent ensemble dans le terrier pour annoncer leur décision à Frédéric, ils savaient que la confrontation serait difficile. Mais Noa se sentait plus fort avec Louise à ses côtés – comme si, peut-être, des ponts pouvaient être reconstruits même au-dessus des fossés les plus profonds.
Ce soir-là, alors que les étoiles s’allumaient une à une dans le ciel de la Forêt des Identités, une silhouette blanche traversa silencieusement les airs – le Sage Hibou, observant de loin les événements qui se mettaient en place, sachant que le temps des changements était venu, et qu’un jeune renard aux mille reflets en serait le catalyseur.
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L’aventure continue !
Identifiant de l’histoire : 165
