Le froid les saisit immédiatement. Lucas et Théo atterrirent sur une corniche rocheuse recouverte d’une fine couche de neige scintillante. Devant eux s’élevaient des montagnes majestueuses aux sommets couverts de cristaux qui réfléchissaient la lumière du soleil en mille facettes colorées.
« Brrr ! » frissonna Théo en serrant sa veste contre lui. « On n’est plus dans la forêt, ça c’est sûr ! »
L’air était pur et glacial, portant l’odeur fraîche de la neige et un parfum étrange, presque métallique, qui semblait émaner des cristaux. Au loin, des pics vertigineux perçaient les nuages, et Lucas pouvait entendre l’écho de leurs voix se répercuter dans les vallées profondes.
« Regarde ! » s’exclama Lucas en pointant du doigt un sentier sinueux taillé dans la roche qui serpentait vers les hauteurs. « Il y a un chemin ! »
Ils commencèrent à gravir le sentier, leurs pas croquant dans la neige fine. Au bout d’une demi-heure de marche, ils aperçurent une silhouette assise en méditation sur un rocher plat, face au vide.
C’était un vieil homme à la barbe blanche comme neige qui lui descendait jusqu’à la taille. Il portait une robe simple de couleur bleue, et ses yeux fermés semblaient paisibles malgré le vent glacial qui soufflait autour de lui. Ce qui frappait le plus, c’était son immobilité parfaite : pas un muscle ne bougeait, comme s’il faisait partie de la montagne elle-même.
« Excusez-nous ! » appela Lucas en s’approchant. « Nous cherchons la deuxième Étoile du Football ! »
Le vieil homme ouvrit lentement des yeux d’un bleu profond comme l’océan et sourit avec bienveillance.
« Je suis Altus, gardien des Montagnes Cristallines », dit-il d’une voix douce qui contrastait avec l’environnement hostile. « Et vous, jeunes voyageurs, vous avez déjà récupéré une Étoile, n’est-ce pas ? Je peux sentir son énergie. »
Lucas tapota fièrement sa poche où reposait la première Étoile. « Oui ! Et maintenant nous devons en trouver dix autres pour sauver ma famille ! »
« Ah, l’impatience de la jeunesse », murmura Altus avec un petit rire. « Dis-moi, Lucas, as-tu appris quelque chose lors de ta première épreuve ? »
« Oui ! Que je dois écouter Théo et travailler en équipe ! » répondit Lucas avec enthousiasme.
« Vraiment ? » Altus se leva gracieusement et se dirigea vers un autre rocher où brillait faiblement une seconde Étoile de cristal, plus bleue que la première. « Alors cette épreuve devrait être simple pour vous. »
Il désigna la montagne qui s’élevait au-dessus d’eux. « L’Étoile de la Persévérance se trouve au sommet de ce pic. Le chemin est difficile, semé d’embûches, et il faudra plusieurs heures pour l’atteindre. Mais j’ai confiance en vous. »
Lucas leva les yeux vers le sommet qui se perdait dans les nuages. Cela paraissait si loin, si difficile… Mais il pensa à son père David et à Nathan, probablement encore sous l’emprise de Commandux.
« Nous y arriverons ! » déclara-t-il avec détermination.
Altus hocha la tête. « Mais avant de partir, laissez-moi vous donner quelque chose. »
Il tendit à chacun des garçons une petite pierre cristalline qui émettait une douce chaleur. « Ces cristaux vous protégeront du froid et vous guideront si vous vous perdez. Mais attention : ils ne fonctionnent que si vous restez unis. Si la discorde s’installe entre vous, ils s’éteindront. »
Lucas et Théo prirent les cristaux et sentirent immédiatement une agréable sensation de chaleur se répandre dans leurs corps.
« Merci ! » dit Théo. « Nous ferons attention. »
Ils commencèrent l’ascension, suivant un sentier étroit qui zigzaguait entre les rochers couverts de cristaux. Au début, tout se passa bien. Lucas et Théo discutaient de leur stratégie, s’entraidaient pour franchir les passages difficiles, et leurs cristaux brillaient d’une lumière constante.
Mais au bout de deux heures de marche, la fatigue commença à se faire sentir. Le sentier devenait de plus en plus raide, et des crevasses profondes s’ouvraient de chaque côté.
« On devrait peut-être faire une pause », suggéra Théo, essoufflé.
« Non ! » répliqua Lucas, dont l’impatience reprenait le dessus. « Plus on attend, plus Commandux a le temps de renforcer son emprise sur papa et Nathan ! »
Il accéléra le pas, obligeant Théo à le suivre péniblement. Petit à petit, l’écart se creusait entre eux.
« Lucas, attends-moi ! » cria Théo, de plus en plus essoufflé.
Mais Lucas, obsédé par l’urgence de sa mission, continuait de grimper sans se retourner. C’est alors qu’il remarqua que son cristal commençait à faiblir, émettant une lumière vacillante.
Soudain, le sentier se divisa en deux chemins. Lucas s’arrêta, indécis. À droite, un passage semblait plus direct mais plus dangereux. À gauche, un chemin plus long mais apparemment plus sûr.
« Par ici ! » décida Lucas en prenant à droite, sans attendre Théo qui était encore loin derrière.
Mais à peine avait-il fait quelques pas que le sol se déroba sous ses pieds. Il glissa sur une plaque de glace cachée et tomba dans une crevasse peu profonde, se tordant la cheville.
« Aïe ! » cria-t-il, la douleur lui tirant des larmes.
Son cristal s’éteignit complètement, et le froid glacial l’envahit immédiatement. Pire encore, des nuages épais descendirent soudainement, cachant le sommet et rendant la visibilité presque nulle.
« Théo ! » appela-t-il, paniqué. « Au secours ! »
Au bout de quelques minutes angoissantes, il entendit des pas qui se rapprochaient.
« Lucas ! Où es-tu ? » La voix de Théo résonnait dans le brouillard.
« Ici ! Dans la crevasse ! »
Théo apparut au bord du trou, son cristal brillant encore faiblement. Sans hésiter, il tendit sa main à Lucas.
« Attrape ma main ! »
Lucas saisit la main de son ami, qui le hissa hors de la crevasse avec effort.
« Merci », dit Lucas, honteux. « Je suis désolé. J’ai encore voulu aller trop vite. »
« Ta cheville va ? » demanda Théo, inquiet.
Lucas testa son pied. Il avait mal, mais il pouvait marcher. « Ça va aller. Mais regarde, nos cristaux sont presque éteints, et on ne voit plus rien avec ce brouillard. »
Théo réfléchit un moment. « Altus a dit qu’ils se rallumeraient si on restait unis. Peut-être qu’on devrait vraiment faire équipe cette fois ? »
Lucas hocha la tête. « Tu as raison. Comment on fait ? »
« Déjà, on ne se sépare plus », proposa Théo. « Et on prend les décisions ensemble. D’accord ? »
« D’accord. »
Dès qu’ils se serrèrent la main pour sceller leur accord, leurs cristaux se rallumèrent, chassant le froid et le brouillard autour d’eux.
« Ça marche ! » s’exclama Lucas, émerveillé.
Ensemble, ils revinrent au croisement et cette fois, ils examinèrent attentivement les deux chemins.
« Qu’est-ce que tu en penses ? » demanda Lucas.
Théo observa les deux options. « Le chemin de droite semble plus court, mais il y a de la glace partout. Celui de gauche est plus long, mais regarde : il y a des prises pour les mains taillées dans la roche. »
« Bonne observation ! Allons par la gauche. Et cette fois, on y va ensemble, pas à pas. »
Ils reprirent leur ascension, mais cette fois en véritable équipe. Quand Lucas glissait, Théo le rattrapait. Quand Théo était fatigué, Lucas l’encourageait. Leurs cristaux brillaient de plus en plus fort à mesure qu’ils progressaient dans l’harmonie.
Au bout de trois heures supplémentaires, ils atteignirent enfin le sommet. Là, dans un petit temple de cristal ouvert aux quatre vents, brillait la deuxième Étoile du Football, d’un bleu éclatant.
Mais quelque chose clochait. L’Étoile était entourée d’un cercle de flammes bleues qui dansaient sans consumer quoi que ce soit.
« Comment on va la récupérer ? » se demanda Théo à voix haute.
Soudain, la voix d’Altus résonna autour d’eux, portée par le vent :
« L’Étoile de la Persévérance ne peut être prise que par ceux qui ont appris à surmonter les difficultés ensemble. Tendez vos mains vers elle, en même temps, avec la même intention. »
Lucas et Théo échangèrent un regard, puis tendirent leurs mains simultanément vers l’Étoile. Les flammes bleues s’écartèrent comme un rideau, et l’Étoile vint se loger dans la main de Lucas, rejoignant la première dans sa poche.
Une chaleur bienfaisante les enveloppa, et Lucas sentit que sa détermination s’était renforcée, mais d’une manière différente : plus patiente, plus réfléchie.
« Deuxième Étoile ! » cria-t-il de joie.
Mais leur célébration fut de courte durée. Un sifflement strident déchira l’air, et la silhouette menaçante de Commandux apparut au sommet d’un pic voisin.
« Deux Étoiles déjà ? » rugit-il, sa voix portant à travers les montagnes. « Vous progressez plus vite que prévu, jeunes impertinents ! Mais voyons si vous survivrez au Troisième Royaume ! »
Il souffla dans son sifflet doré, et aussitôt, le sol sous leurs pieds commença à trembler. Des fissures apparurent dans la montagne.
« Il faut partir ! » cria Théo.
Altus apparut soudainement à côté d’eux, comme s’il avait volé jusqu’au sommet. « Vite ! Le portail ! »
Un nouveau portail de lumière s’ouvrit juste au moment où la montagne commençait à s’effondrer derrière eux.
« Merci pour tout ! » cria Lucas à Altus en sautant dans le portail avec Théo.
« Souvenez-vous : la vraie force vient de l’union ! » furent les derniers mots qu’ils entendirent avant que le monde cristallin disparaisse autour d’eux.
Dans sa poche, Lucas sentait les deux Étoiles pulser doucement, comme deux cœurs battant à l’unisson. Il commençait à comprendre que chaque épreuve lui enseignait quelque chose de précieux, et que Théo était bien plus qu’un simple compagnon : il était son véritable partenaire dans cette aventure.
— ⭐ —
L’aventure continue !
Identifiant de l’histoire : 95
