Julie prit une profonde inspiration et s’élança derrière Choupette, laissant sa mère et son frère figés dans le temps. Le sentier s’enfonçait dans une forêt plus dense que toutes celles qu’elle avait explorées auparavant. Les arbres semblaient plus grands, leurs feuilles plus vertes, presque lumineuses.
« Choupette, attends-moi! » appela Julie, ses sandales beiges glissant sur les pierres humides.
Le petit chat roux ralentit, sa queue dressée comme un phare. « Nous devons rejoindre la Clairière des Chuchotements avant que le Nuage Noir ne nous rattrape. »
Julie jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Les volutes sombres s’étiraient entre les arbres, semblant tâtonner pour les trouver. Un murmure glacial l’atteignit: « À quoi bon courir… La terre se meurt de toute façon… »
Une larme coula sur la joue de Julie. « Mais qu’est-ce qu’il veut, ce nuage? »
« Il veut ton désespoir, » expliqua Choupette, ses yeux verts brillant d’une sagesse étrange. « Il était autrefois l’Esprit Gardien de notre vallée, protégeant la nature. Mais à force de voir les humains détruire l’environnement, il s’est transformé. Maintenant, au lieu d’inspirer l’action, il paralyse par la peur. »
Elles atteignirent une petite clairière baignée d’une lumière dorée. Au centre, un cercle de champignons bleutés formait un anneau parfait. Choupette se plaça au milieu.
« Julie, pose tes mains sur les champignons et ferme les yeux. »
La petite fille hésita, puis obéit. Aussitôt, une sensation étrange parcourut ses doigts, comme si la terre elle-même lui parlait. Des images défilèrent dans son esprit: des arbres poussant, des rivières coulant, des animaux vivant en harmonie.
« La vallée te montre ce qu’elle était, » murmura Choupette.
Soudain, les images devinrent plus sombres: des arbres coupés, des rivières polluées, des animaux fuyant. Julie sentit la tristesse monter en elle comme une vague.
« Et voilà ce qu’elle devient, » poursuivit le chat. « C’est cette souffrance qui a transformé l’Esprit Gardien en Nuage Noir. »
Le ciel s’assombrit brusquement. Le Nuage Noir les avait retrouvées. Il tourbillonna au-dessus de la clairière, sa forme devenant plus précise. Julie distingua un visage tordu par la douleur dans les volutes sombres.
« Petite humaine, » gronda une voix qui semblait venir de partout à la fois. « Pourquoi te battre? Tu vois bien que tout est perdu. Tes semblables détruisent tout ce qui est beau. »
Julie se releva, les poings serrés. Son cœur battait fort, mais elle se sentait étrangement calme. « Ce n’est pas vrai! Ma maman fait tout pour protéger la nature. Elle recycle, composte… »
« Insignifiant! » tonna le Nuage. « Pendant qu’elle recycle un bocal, des milliers d’arbres sont abattus! »
Des images terrifiantes envahirent l’esprit de Julie: des forêts entières disparaissant, des glaciers fondant, des animaux mourant. Elle tomba à genoux, écrasée par le poids de ces visions.
« Je… je ne peux rien faire…, » sanglota-t-elle.
Le Nuage Noir s’enroula autour d’elle, savourant sa détresse. « Exactement. Abandonne. Laisse-toi submerger par la vérité. »
Choupette tenta de s’interposer, mais une bourrasque l’envoya valser contre un arbre. Julie était maintenant seule, entourée par les ténèbres du désespoir.
C’est alors qu’un sifflement mélodieux retentit. Une silhouette émergea de la forêt, tenant une longue flûte en bois. C’était une femme âgée, petite et mince, avec des cheveux gris tressés et des yeux d’un bleu aussi profond que le ciel d’été. Elle portait une robe simple ornée de motifs floraux et un châle tissé de fils colorés. À son approche, le Nuage Noir sembla hésiter.
« Garde tes cauchemars pour toi, ancien ami, » dit-elle d’une voix douce mais ferme.
« Mamie Rose! » s’exclama Choupette en se redressant.
La vieille femme sourit à Julie. « Bonjour, petite. Je m’appelle Rose, mais tout le monde dans la vallée m’appelle Mamie Rose. Je t’observais depuis un moment. »
« Vous… vous pouvez voir le Nuage Noir aussi? » demanda Julie, stupéfaite.
« Bien sûr. Tous ceux qui aiment vraiment la nature peuvent le voir. » Elle se tourna vers la masse sombre qui flottait maintenant à distance. « Il fut un temps où il était notre plus grand allié. »
Le Nuage gronda mais ne s’approcha pas. Mamie Rose aida Julie à se relever et essuya ses larmes avec son châle. « Tu as un cœur qui ressent profondément la souffrance de notre Terre. C’est un don précieux, mais aussi un fardeau si tu ne sais pas comment le porter. »
« Le Nuage dit que tout est perdu, » murmura Julie. « Que rien de ce qu’on fait ne compte. »
« Et tu l’as cru? » sourit Mamie Rose. « Viens avec moi. Il y a quelque chose que je dois te montrer. »
Elle prit la main de Julie et, suivies par Choupette, elles s’enfoncèrent plus profondément dans la forêt, laissant le Nuage Noir tournoyer impuissant dans la clairière.
« Où allons-nous? » demanda Julie.
« À mon jardin secret, » répondit Mamie Rose. « Un endroit où tu pourras apprendre à transformer ta peur en quelque chose de bien plus puissant. »
Derrière elles, le murmure du Nuage s’affaiblissait, mais Julie savait qu’il n’avait pas abandonné. Il reviendrait. Et la prochaine fois, elle devrait être prête.
— ⭐ —
L’aventure continue !
Identifiant de l’histoire : 77
